소니사의 비주얼 아트 서비스 그룹은 오랫동안 많은 인기 있는 플레이스테이션 비디오 게임의 드러나지 않은 성실한 영웅이었다. 샌디에이고에 기반을 둔 이 팀은 소니 소유의 다른 스튜디오에서 디자인된 게임을 애니메이션, 예술 또는 기타 콘텐츠 및 개발을 지원하여 마무리하는 데 도움이 되었다. 그러나 약 3년 전, 비주얼 아트 서비스 그룹 내의 소수의 영향력 있는 인물들은 스파이더맨이나 언차티드 같은 인기 있는 타이틀의 개발을 지원하는 것보다 더 창조적인 통제와 게임 방향을 이끌기를 원한다고 결정했다.

2007년 비주얼 아트 서비스 그룹의 지휘를 맡은 마이클 뭄바워는 내부와 이웃한 게임 스튜디오에서 약 30명의 개발자를 영입해 소니 내 새로운 개발 부문을 구성했다. 이 아이디어는 이 회사의 가장 성공적인 프랜차이즈 중 일부로 확장하기 위한 것이었으며, 팀은 2013년 히트작 The Last of Us for the PlayStation 5의 리메이크 작업을 시작했다. 그러나 관련자들에 따르면 소니는 팀의 존재를 완전히 인정하거나 경쟁이 치열한 비디오 게임 시장에서 성공하기 위해 필요한 자금과 지원을 그들에게 준 적이 없다고 한다. 그 스튜디오는 심지어 이름조차 얻지 못했다. 대신 소니는 The Last of Us의 리메이크 소유권을 자사의 많은 베스트셀러 게임과 개발 중인 HBO 텔레비전 시리즈 뒤에 있는 소니 소유의 스튜디오인 너티독으로 넘겼다.

팀에 정통한 8명과의 인터뷰에 따르면, 이 작은 그룹의 리더쉽은 크게 해체되었다. 뭄바우어를 포함한 많은 사람들이 회사를 완전히 떠났다. 뭄바우어는 언급을 회피했고 다른 사람들은 사적인 정보를 논의하면서 지명되지 말아달라고 요청했다. 소니의 한 대표는 논평이나 인터뷰를 거부했다.

이 팀의 실패는 비디오 게임 개발의 복잡한 계층 구조, 특히 플레이스테이션 5용 게임을 만드는 소니의 보수적인 접근 방식을 강조한다. 이 일본 대기업은 플레이스테이션 스튜디오 레이블의 일부로 전 세계에 약 12개의 스튜디오를 소유하고 있지만, 최근 몇 년 동안 가장 성공한 개발자들이 만든 게임의 우선 순위를 정했다. 산타 모니카, 캘리포니아에 본부를 둔 너티독, 암스테르담에 본부를 둔 게릴라 게임즈와 같은 스튜디오는 수천만 달러를 들여 게임을 만들고 있다. 그리고 그들은 보통 그렇다. 2018년의 갓 오브 워와 2020년의 The Last of Us Part II를 포함한 히트 타이틀들은 플레이스테이션 콘솔 전용으로 소니가 PS4 중 약 1억 1천 4백만 개를 팔도록 도왔다. 라이벌 마이크로소프트 다양한 게임에 무제한으로 접속할 수 있는 넷플릭스와 같은 구독 서비스인 엑스박스 게임 패스를 공급하기 위해 광범위한 스튜디오에 의존하는 것과 달리 소니는 반대의 방식을 취하고 있다.

소니가 독점 블록버스터에 집중하는 것은 플레이스테이션 조직 내의 소규모 팀과 소규모 스튜디오의 희생으로 이어졌고, 높은 매출과 플레이어 선택의 폭을 줄였다. 지난 주, 소니는 일본에 개발 사무소를 개편했고, 그로 인해 그래비티 러시나 Everybody's Golf와 같은 덜 유명하지만 호평을 받은 게임에서 일했던 사람들이 대거 이탈했다. 블룸버그 통신은 소니는 개발자들에게 일본에서만 성공한 소규모 게임을 더 이상 생산하고 싶지 않다고 말했다고 보도했다.

히트 타이틀을 내는 팀들에 대한 이러한 집착은 소니의 게임 스튜디오 포트폴리오 전반에 걸쳐 불안감을 조성하고 있다. 2019년 오픈 월드 액션 게임 데이즈 곤으로 가장 잘 알려진 오리건주에 본사를 둔 소니 밴드 스튜디오 그 해 데이즈곤의 속편을 개발할려고 시도했으나 실패했다고 이 제안에 익숙한 정보통들이 전했다. 첫 번째 게임은 수익성이 있었지만, 개발 기간이 길고 비판적인 반응이 엇갈렸기 때문에 데이즈곤2 실행 가능한 옵션으로 보이지 않았다.

대신 스튜디오에서 한 팀은 멀티 플레이어 게임으로 너티독을 돕도록 배정받았고, 두 번째 그룹은 너티독의 감독으로 새로운 언차티드 게임을 작업하도록 배정받았다. 리드급 직원들을 포함한 일부 직원들은 이 배치에 불만을 품고 스튜디오를 떠났다. 벤드의 개발자들은 그들이 너티독에 흡수될까 봐 두려워 했고, 스튜디오의 지도부는 언차티드 프로젝트를 중단할 것을 소니에 요청했다. 그들은 지난 달에 그들의 소원을 결국 이루었고, 지금은 완전히 새로운 프랜차이즈의 일부가 될 그들만의 새로운 게임을 준비하고 있다.

때때로 작게 시작하는 게임이 엄청난 성공으로 바뀔 수 있기 때문에 큰 히트를 강조하는 것 또한 역효과를 낳을 수 있다. 2020년, 소니는 영국 플레이스테이션 소유의 미디어 몰큘에 의한 기발한 비디오 게임 제작 시스템 드림스 뒤에 마케팅의 힘을 많이 들이지 않았다. 결과적으로, 플레이스테이션은 비슷한 비디오 게임 도구인 로블록스의 자체 버전을 놓쳤을지도 모른다. 모회사인 로블록스는 올해 초 상장했으며 현재 450억 달러의 가치를 인정받고 있다.

첫 솔로 프로젝트를 위해 뭄바우어와 그의 제작진은 소니에서 상사에게 호평을 받을 만한 것을 던지고 싶어했다. 처음부터 새로운 게임을 개발하는 데 수반되는 위험과 비용을 인식하면서, 그들은 새로운 플레이스테이션 5를 위한 오래된 게임을 다시 만드는 데 초점을 맞추기로 결정했다. 리메이크는 처음부터 시작하는 것보다 오래된 게임을 업데이트하고 다듬는 것이 저렴하고, 추억에 잠긴 옛 팬들과 호기심 많은 새로운 게임에 모두 판매될 수 있기 때문에 안전한 내기로 여겨진다. 이 팀은 원래 2007년에 너티독에 의해 발매된 첫 번째 언차티드 게임의 리메이크 작업을 계획하고 있었다. 그 아이디어는 비용이 많이 들고 너무 많은 추가 설계 작업이 필요하기 때문에 빠르게 실패했다. 대신, 그 팀은 너티독 2013년 우울한 아포칼립스 좀비 히트작인 "The Last of Us"를 리메이크하기로 결정했다.

당시 너티독은 후속작인 'The Last of Us Part II'에서 더 높은 충실도의 그래픽과 새로운 게임 플레이 기능을 소개하는 개발이 한창이었다. 뭄바우어의 제작진이 비슷한 외관과 느낌을 가진 첫 게임을 리메이크했다면 두 게임은 플레이스테이션 5용으로 함께 패키징될 수 있었다. 이론적으로, 이것은 "The Last of Us"가 더 현대적이기 때문에 "Uncharted"를 리메이크하는 것보다 비용이 덜 드는 제안일 것이다. 왜냐하면 "The Last of Us"는 너무 많은 게임플레이를 요구하지 않을 것이기 때문이다. 그 후, 뭄바우어의 그룹이 일단 자리를 잡으면, 그것은 첫 번째 Uncharted 게임과 다른 타이틀들을 리메이크할 수 있었다.

지원팀 및 개발 연구팀으로 활동해온 아이언 갤럭시 스튜디오의 설립자인 데이브 랭은 "원래 개발팀이 "각종 다양한 수준의 경험과 성공으로 전 세계 수백 개의 다른 팀과 경쟁하고 있기 때문에 다른 게임을 위해 마무리 작업을 하는 것"에서 "자신을 만드는 것"으로 전환하는 것은 어렵다"고 말했다.

그는 "이 작업에 자금을 지원하는 사람들은 종종 위험을 회피한다"며 "이전에 작업을 수행한 팀과 처음 스스로 작업을 수행하려는 사람 중 하나를 선택해야 한다면 왜 어떤 사람들이 후자보다 선행 개발자를 선택하는지 알 수 있다"고 말했다.

소니가 한 일이 바로 그것이다. 코드명 T1X인 뭄바우어의 프로젝트는 수습 기간 동안 승인되었지만, 소니는 팀의 존재를 비밀로 유지했고, 더 많은 사람들을 고용할 수 있는 예산을 주지 않아, 많은 사람들이 뭄바우어의 회사가 정말로 그 팀이 새로운 스튜디오를 짓도록 하는 데 전념하고 있는지 궁금해하게 되었다. 그럼에도 불구하고, 작은 팀은 계속 일을 했고, 2019년 봄에 그들은 나머지의 모습과 느낌을 보여줄 수 있도록 고안된 게임의 한 부분을 완성했다.

그 당시 소니는 경영진의 교체 작업을 거치고 있었고 새 사장은 감명을 받지 않았다. 게릴라 게임즈의 전 대표였던 헤르만 헐스트는 2019년 11월 플레이스테이션 월드와이드 스튜디오의 책임자로 임명되었다. 그는 이 문제에 정통한 사람들에 따르면 리메이크 프로젝트가 너무 비싸다고 생각했고, 왜 T1X에 대한 계획 예산이 소니가 과거에 만들었던 리메이크보다 훨씬 더 많았는지를 물었다. 그 이유는 이것이 플레이스테이션 5의 새로운 그래픽 엔진에 사용되었기 때문이다. 뭄바우어는 게임플레이 엔진을 재설계할 뿐만 아니라 새로운 기술에 관한 그래픽을 재작업하는 것을 돕기 위해 더 많은 사람들을 고용해야 했다. 헐스트는 이것에 확신하지 못했다고 사람들은 말했다.

막 '라스트 오브 어스'의 리메이크작 제작에 뛰어들기를 희망했던 뭄바우어 팀은 또 다른 큰 게임이 밀리자 도움을 청했다. The Last of Us Part II의 발매는 2019년부터 2020년까지 연기 되었고 너티독은 이를 다듬기 위해 비주얼 아트 서비스 그룹이 필요했다. 뭄바우어의 팀 대부분은 비주얼 아트 서비스 그룹의 200여 명의 다른 직원들과 함께 너티독을 지원하도록 배정되어 자체 게임 개발 진행 속도가 느려졌다.

그러다 역할이 뒤바뀌었다. 소니는 The Last of Us Part II가 완성된 후, 너티독의 몇몇 사람들이 T1X를 도와줄 것이라는 소식을 보냈다. 뭄바우어의 팀은 이것을 그들의 단명된 자치권이 박탈된 것으로 보았다. 이 프로젝트에는 수십 명의 너티독 스태프들이 참여했고, 일부는 실제로 The Last of Us를 제작해 T1X의 방향에 대한 논의에 무게를 실었다. 소니가 비주얼 아트 서비스 그룹보다 더 많은 여유를 준 너티독 예산으로 게임은 이동되었다. 곧 너티독이 책임을 맡고 있다는 것이 분명해졌고, 그 역동성은 지난 10년 반 동안 그들이 해왔던 것으로 되돌아갔다. 비주얼 아트 지원 그룹은 선두가 아닌 다른 개발자 팀을 지원한다.

소니에게는 이 같은 움직임이 일리가 있었다. 블룸버그 인텔리전스 분석가인 매튜 캔터먼은 "너티독은 플레이스테이션 판매 능력을 위한 소니의 핵심 스튜디오 중 하나"라고 말했다. "소니의 경쟁력은 항상 마이크로소프트에 비해 독점적인 컨텐츠였으며, 더 많은 새로운 게임뿐만 아니라 이와 같은 전설적인 클래식 타이틀 리메이크도 PS5에 대한 수요를 지속시키는 데 도움이 될 수 있습니다."

그러나 독립을 원했던 사람들은 실망했다. 2020년 말에는 뭄바우어와 이 게임의 감독인 데이비드 홀을 포함한 T1X 팀의 대부분의 최고 스태프들이 떠났다. 오늘날, T1X 프로젝트는 소니의 비주얼 아트 지원 그룹의 도움을 받아 너티독에서 개발 중에 있다. 장난삼아 뭄바우어의 남은 팀의 미래는 여전히 불투명하다.

요약

1. 소니사의 비주얼 아트 서비스 그룹이라는 드러나지 않은 팀은 그동안 소니 스튜디오 작품들을 개발하는데 있어 숨은 영웅들

2. 약 3년 전 비주얼 아트 서비스 그룹 팀의 일부 영향력 있는 인물들은 소니 주요 프랜차이즈 개발을 지원하는 것보다, 우리가 자체적으로 개발을 하는 방향으로 가길 원했음

3. 결국 비주얼 아트 서비스 그룹의 수장이었던 마이클 뭄바워가 약 30명의 직원을 데리고 자체적으로 스튜디오를 설립하였음

4. 이 소규모 스튜디오는 야망을 가지고 PS5 라스트 오브 어스 1편 리메이크 작업을 시작하였으나, 소니는 이 팀의 존재를 완전히 인정하지도 않았으며, 치열한 비디오 게임 시장에서 성공하기 위한 필요한 자금과 지원을 주지 않았음. 심지어 이 스튜디오는 이름조차 얻지 못했음. 그리고 소니는 라스트 오브 어스 1편 리메이크의 소유권을 자사의 많은 베스트셀러 게임과 제작 중인 HBO 시리즈 뒤에 있는 너티독에게 넘겼음

5. 그리고 최근 팀과 근접한 8명과 인터뷰 한 바에 따르면 이 소규모 스튜디오의 리더십은 이제 크게 해체 되었음, 수장이었던 마이클 뭄바워를 포함한 많은 사람들이 이미 떠났음

6. 이 팀의 실패는 소니의 블록버스터에 대한 과도한 집착과, PS5용 독점 게임을 만드는데 소니의 보수적인 접근 방식을 드러내고 있음 소니는 약 12개의 플레이스테이션 스튜디오 레이블로 자사 스튜디오를 보유하고 있지만, 우선 순위가 정해져 있음. 산타 모니카, 너티독, 게릴라의 작품들 이들의 작품들은 수천만 달러를 들여서 게임을 개발하고 있음. 2018년의 갓 오브 워, 2019년의 라스트 오브 어스 파트 2를 포함한 여러 히트 타이틀들은 PS4가 1억 1천 4백만개를 팔 수 있도록 하는데 큰 도움이 되었음, 이러한 것은 경쟁사 마이크로소프트의 게임판 넷플릭스를 꿈꾸는 게임패스와 완전히 대조되는 전략임

7. 소니가 독점 블록버스터 타이틀에 집중하는 것은 플레이스테이션 조직 내의 소규모 팀, 소규모 스튜디오의 희생으로 이어졌음. 지난 주, 소니는 일본 개발 스튜디오를 개편했고, 그로 인해 그래비티 러시나 Everybody's Golf와 같은 덜 유명하지만 호평을 받은 게임에서 일했던 사람들이 대거 이탈함. 블룸버그가 확인한 바에 따르면 소니는 개발자들에게 일본에서만 성공한 소규모 게임을 더 이상 생산하고 싶지 않다고 말했음.

8. 히트 타이틀을 내는 팀들에 대한 이러한 집착은 소니의 게임 스튜디오 포트폴리오 전반에 걸쳐 불안감을 조성하고 있음. 2019년 데이즈곤으로 가장 잘 알려진 소니 밴드 스튜디오는 그 해 데이즈곤의 속편을 개발할려고 시도했으나, 소니가 이를 거절했음. 데이즈곤1은 수익성이 있긴 했지만, 개발 기간이 길고 비판적인 반응이 엇갈렸기 때문에 데이즈곤2는 실행 가능한 옵션으로 보이지 않았음

9. 대신 밴드 스튜디오에서 한 팀은 멀티 플레이어 게임을 지원하도록 너티독 따까리 짓을 하도록 배정 받았고, 두번째 팀은 너티독의 감독으로 새로운 언차티드 게임을 개발 하도록 배정받았음. 리드급 직원들을 포함한 일부 직원들은 이거에 불만을 품고 스튜디오를 떠났음 밴드의 개발자들은 결국 스튜디오가 너티독에 흡수될까 봐 두려워 했고, 결국 스튜디오의 지도부는 언차티드 프로젝트를 중단해줄 것을 소니에 요청함, 결국 그들의 소원은 지난달에 이루어졌고, 지금은 완전히 새로운 프랜차이즈의 일부가 될 그들만의 새로운 게임을 준비하고 있음

10. 첫 단독 프로젝트를 위해 뭄바우어와 그의 팀들은 소니에서 상사에게 호평을 받을 만한 것들을 보여주고 싶었음. 처음부터 새로운 게임을 개발하는데 수반되는 위험과 비용을 인식하면서, 그들은 PS5를 위한 오래된 게임을 다시 만드는 데 초점을 맞추기로 결정함. 리메이크는 처음부터 다시 시작하는 것보다 오래된 게임을 다시 다듬는 것이 비용적으로 저렴하고, 추억에 잠긴 옛 팬들과 호기심 많은 팬들 모두에게 이 새로운 게임을 판매할 수 있기 때문에 안전한 전략으로 여겨짐. 그래서 이 팀은 원래 2007년에 너티독이 발매한 언차티드 1편 리메이크 작업을 계획하고 있었으나, 이 아이디어는 비용이 너무 많이 들고 너무 많은 추가 설계 작업이 필요했기 때문에 빠르게 포기함. 대신 이 팀은 2013년의 너티독의 라스트 오브 어스 1편을 리메이크 하기로 결정함.

11. 이 리메이크 작업이 성공했다면 당시에 너티독은 라스트 오브 어스 파트 2 개발에 한창이었기 때문에, 이 두 타이틀은 PS5용으로 함께 패키징 될 수 있었음. 이것이 성공적으로 되어, 뭄바우어의 팀이 소니 내에서 자리를 성공적으로 잡으면 그때서야 언차티드 1편 등 다른 인기 타이틀들을 리메이크 할 수 있었을 것임.

12. 2020년 말에 뭄바우어를 포함한 영향력 있는 인물들은 결국 스튜디오를 떠났고, T1X 프로젝트는 너티독이 개발을 맡게됨. 뭄바우어의 남은 팀의 미래는 여전히 불투명.